肖县长承诺过要帮女儿遂愿。可做梦也不曾料到女儿会相中董家三公子。真正哪壶不开提哪壶。董家爱摆臭架子，立了许多臭规矩。在儿女婚事上，一向特别挑剔讲究。
他深知女儿根本不是董家的菜。首先她的脾性和容貌皆不符合董家胃口；二则年龄也不合适，芝华大芝兰5岁；三是风闻芝兰与汤家九丫头有些瓜葛，他不想趟这个浑水。
县长大人左右为难，焦躁烦闷。夫人见女儿天天闹腾，渐渐脱了人形，既心疼，又无奈。只得唉声叹气催逼夫君。县长也走投无路，不得不舍下老脸，央求与董家有世交的夏老爷：你帮我去董家探探口风，看看芝兰那孩子究竟有没有定亲。
心知肚明的夏老爷，知道县长所谓探口风，就是要他做大媒，要强行把麻姑许配给芝兰，即便芝兰有婚约，那也得毁约。
外公那时确实没有定亲。民国时期，孝感仍沿袭旧习，流行定娃娃亲。外公没定娃娃亲，皆因董家家规所致。自先圣祖母七仙女不畏神权，跨越仙凡鸿沟，下嫁给先高祖董永之后，董家子孙感念其仁贤高洁，由对圣祖母的敬仰爱戴，进而扩展到对整个女性的尊重，便立下家规：凡男子只娶一妻，须从一而终。
董家男人世世代代遵从祖训，绝无偷腥纳妾之徒，更无淫魔色鬼之流。既然他们只娶一妻，且从一而终，自然对配偶的选择格外慎重，万万不可定什么娃娃亲。
按董耀祖的说法，婴儿孩童，性情心智未定，善恶贤愚概莫能知，岂能稀里糊涂定终身？故董家男孩不定娃娃亲。待男子成年后，方请媒人遵照董家标准，按图索骥，以觅如意儿媳。
如今老大荣兰、老二茂兰，皆依父母之命、媒妁之言，顺顺当当地完婚。只剩外公还是单身狗。老爷说他是个无人管束的孤魂野鬼。当然，“孤魂野鬼”只是老爷个人的看法。
实际上，外公十四岁那年，已将一颗炽热的心交给了外婆珍藏。他们早暗结连理。只因双方家族交恶，不敢公之于众。近年，老爷便频频请托媒人给外公提亲。可是，媒人说一个，外公踢一个；媒人说一双，外公踢一对。反反复复地踢，已经不下十次了。
老爷见他踢来踢去，终无定夺，以为他一心要寻个美貌娇妻，便训斥：娶妻重在德能，容貌有甚要紧？可当饭吃，抑可当衣穿？如今你心智尚不成熟，想法极为幼稚可笑，如何知道贤妻的好处？
外公爱理不理，只是哼哼。董耀祖便现身说法，用事实论证贤妻的无比优越性：比如你母亲，虽相貌生得平平常常，可她德能兼备。自嫁到董家，帮我内持家政，外理经济；上奉至亲，下育儿孙；处处妥当，样样出色。亲戚邻里，无不夸奖；族中长辈，个个满意；子侄晚辈，无不心服敬佩。
见我外公仍心不在焉，老爷继续灌输：贤能之妻，省了男儿多少气力，少了多少麻烦和苦恼！既长男人脸面，又叫你舒服安心。你外出打拼，她能独自支撑家政，令你无后顾之忧；你疲惫回家，她善解人意，知冷知热，爱你疼你，叫你有享不尽的天伦之乐！
听了老爷的“贤妻论”，外公哭笑不得。突然觉得不能再捂住自己的恋情了，必须公开。但不敢跟老爷提。太太或许不会阻挠。便与太太一五一十地说了。太太果真没有反对。却也犯了愁，不住地唉声叹气。
太太正犯愁时，仆人忽然禀报：夏老爷到访。
老爷忙起身迎接，延至客堂。夏老爷便开门见山，说肖县长欲结儿女亲家。老爷装模作样沉思了一会儿，然后说跟太太商议后再做定夺。表面上，他既没接受，也没拒绝。实际上，心里已经定了。
虽说诗书人家向来有些清高，不肯主动攀结官宦。但几千年的官本位思想，致使人们骨子里对官的敬畏和艳羡，人人想做官，以做官为荣。倘自己做不了官，退而求其次，便要巴结官员。董耀祖也不例外。如今肖县长主动上门要求做儿女亲家，这已让他挣足了面子，心里自然乐开了花。哪有不答应的？
老爷忙将喜信告知太太。太太大不悦，还数落一番。说：芝华年龄太大，不能与幺儿相配；且性情古怪刁蛮，不好相处，不是旺夫的料；更兼一脸麻子，谁跟她睡一个床上，谁都会做恶梦。
最后，太太斩钉截铁地说：不单我不同意这门亲事，芝兰更不会答应。
老爷说：岂能由着他的性子？自古以来，婚姻大事，哪个不是父母做主？
太太深知老爷挑选儿媳极看重德能，而不是外貌。不甘就此偃旗息鼓，略略寻思，又凑成一篇说辞：芝华那孩子，打小儿娇生惯养，往后居家过日子，她哪里会操持家政？更不要说帮辅老三打理外务。无能倒是其次，还有更可怕的，她的名声，你又不是不知道。
老爷反问：她的名声怎么了？
太太见他明知故问，只得和盘托出：一个大家闺秀，成天舞枪弄棒，打打杀杀，据说在外头还得了个诨名，叫什么“女霸王”。更有一桩，跟父母一言不合，便离家出走，四处游荡。这么个疯疯癫癫的野丫头，男不男，女不女，无品无德。若把她娶了进来，不单单辱没了董家门楣，更有不堪设想的后果，只怕日后我们合家便鸡犬不得不宁了！
老爷却反驳：我看那女孩儿极好！自幼聪慧，且胆略过人。若不是天花落得一脸麻子，我们哪里能高攀人家？说她打打杀杀，可她何曾乱杀过无辜？她打的杀的，皆是些恃强凌弱的泼皮无赖。所谓“女霸王”，无非是有些侠肝义胆罢了。若放在古代，安知不是穆桂英、花木兰式的人物？况且我亦见过她的诗文，也是文采飞扬，意境深远。如此文武双全之女子，怕是打着灯笼也难寻啊！就是性子野点，确是她的一个短处。不过，这也无甚大碍。待她嫁了过来，受我们家规熏陶，自然会近朱者赤。何况还有你这么个贤慧的婆婆，她耳濡目染，日日跟着你学，还愁她不能变得温婉贤良么？
太太见老爷心意已决，知道再劝无益，只得由他做主。老爷忙向夏老爷回话：真正却之不恭，受之有愧呀！
董耀祖用这种半推半就的方式，将外公与麻姑紧紧地捆绑在一起。
